一种红砖因一个建筑的出名而流行，外研社大楼因获得20世纪90年代十大建筑的称号而广为人知，那时候，北京街头的建筑大都是灰蒙蒙的，外研社这栋深红色的建筑一出现，就吸引了很多人的注意。这个建筑，沉稳而典雅，在一片片“高级灰”的城市中独树一帜，深红色的墙砖是为这个大楼量身定制的，拥有略微粗糙的质感和独特的色彩。
建筑出了名，砖也开始走红，而且有了自己标志性的名字“外研砖”。

“外研砖”的流行，说明了一点，好建筑可以给城市带来灵感，可以成就一种流行。然而，外研社大楼的精彩远远不止于对一种材料的大胆使用，更在于建筑师对建筑整体形象的把握。所以，尽管材料相同，但它们的效果却并不准定精彩，就像同样的料子交给不同的裁缝，出来的成品是能够分出高下的。